Con los récords de altas temperaturas que se baten en todo Estados Unidos, los incendios forestales son una desafortunada probabilidad que puede alterar y destruir propiedades y vidas. Tener un plan, fortificar su hogar, obtener suministros de emergencia y escuchar las órdenes de evacuación son pasos críticos para mantenerlo a usted y a su familia a salvo si un incendio forestal se dirige hacia usted. Este desastre natural puede moverse rápidamente, por lo que un plan preestablecido y los suministros son esenciales para tomar y salir. Consulte nuestra guía de supervivencia para prepararse para desastres naturales aquí.
¿Qué es un incendio forestal?
Un incendio forestal es un gran incendio que se extiende rápidamente por bosques o matorrales. Los incendios forestales pueden moverse lentamente, pero a menudo se mueven con bastante rapidez cuando son impulsados por los vientos. Pueden extenderse a velocidades de hasta 10-22 km/h, o incluso más rápido en ciertas condiciones. El tipo de combustible, la velocidad del viento, la pendiente del terreno y las estructuras hechas por el hombre afectan el comportamiento de un incendio forestal.
¿Qué causa los incendios forestales y son naturales o provocados por el hombre?
Los incendios forestales son tanto naturales como provocados por el hombre. Alrededor del 90% de los incendios forestales son provocados por el hombre, mientras que el diez por ciento restante es causado por rayos o lava cerca de zonas volcánicas. En algunos casos, los incendios provocados por rayos pueden arder durante una o dos semanas antes de encender el material circundante. En períodos de sequía, los combustibles secos pueden aumentar la posibilidad de un incendio forestal.
Un incendio forestal natural es saludable para algunos ecosistemas. Algunos árboles y plantas solo pueden reproducirse cuando un incendio forestal se extiende por un bosque o matorral.
Debido a las actividades humanas, los incendios forestales provocados por el hombre son ahora muy diferentes por algunas razones principales.
Los incendios forestales provocados por el hombre son ahora:
- Más grandes
- Arden más
- Ocurren con más frecuencia
Naturalmente, los incendios forestales serían:
- Más pequeños
- Arder a menor temperatura
- Ocurrir esporádicamente (cada pocos años) en lugar de anualmente.
Este cambio se debe principalmente a las actividades humanas junto con el exceso de combustible en el suelo del bosque (debido a las prácticas de gestión forestal). En lugar de permitir que un bosque se regenere de forma saludable después del incendio, estos incendios más grandes y calientes dañan gravemente las especies de plantas nativas. Esto permite que las especies invasoras, en algunos casos, arraiguen y aumenten la probabilidad de incendios forestales en el futuro.
¿Cómo comienza un incendio forestal?
Los incendios forestales pueden iniciarse a partir de muchas fuentes diferentes. La mayoría de los incendios forestales actuales en los EE. UU. se inician debido a la actividad humana (90%) y no son naturales. Las fuentes de ignición incluyen:
- Cadenas sueltas de remolques (que golpean el asfalto y provocan chispas calientes)
- Cigarrillos, fuegos artificiales, cerillas desechados
- Fogatas sin supervisión
- Ignición intencional
El incendio de Buckweed en California destruyó 21 casas y cubrió más de 38,000 acres; todo comenzó porque un niño estaba jugando con cerillas. Es importante recordar qué actividades pueden salirse fácilmente de control y tener precaución con las fuentes de ignición.
¿Cuándo y dónde ocurren los incendios forestales?
En los Estados Unidos, los incendios forestales son generalmente comunes entre mayo y octubre. Sin embargo, si hay suficiente combustible seco, como hierba o madera, un incendio forestal puede propagarse. Esto significa que con temperaturas más altas que se convierten en la regla y no en la excepción, la temporada de incendios forestales puede extenderse más allá de los meses habituales. Los incendios forestales pueden ocurrir en cualquier lugar donde haya suficiente combustible seco y una fuente de ignición. Generalmente, los incendios de pastizales se mueven más rápido que los de los bosques. Por lo tanto, es importante saber qué tipo de comportamiento de incendio es común en su área.
Los 10 principales estados de EE. UU. en riesgo de incendios forestales son:
¿Se puede detener un incendio forestal?
Sí, se puede detener un incendio forestal. Hay muchos recursos disponibles cuando se intenta combatir un incendio. Incluyen:
- Vehículos de bomberos forestales. (camiones con agua y mangueras)
- Recursos aéreos como helicópteros y aviones que arrojan retardantes de fuego delante o sobre el incendio para ralentizar su propagación.
- Equipos en tierra. Estos bomberos combaten el fuego cavando cortafuegos, utilizando mangueras o despejando la maleza para ralentizar la propagación.
- Un contrafuego es un incendio que se enciende para quemar el combustible que hay delante del incendio más grande. Aunque encender un fuego para detener otro pueda parecer contradictorio, cuando el incendio más grande avanza, no queda nada que quemar.
Es importante darse cuenta de que los incendios forestales regulares y pequeños son saludables para los bosques y pastizales en condiciones normales. Sin embargo, las políticas anteriores de supresión de incendios, bosques y pastizales han hecho que los incendios ardan mucho más intensos, más grandes y con más frecuencia de lo que es natural. Estos incendios a menudo amenazan hogares, vidas y requieren intervención.
¿Cuáles son los incendios forestales más grandes del mundo?
Los incendios más grandes de los últimos años incluyen los incendios forestales rusos de 2003 que quemaron más de 200,000 km2. La temporada de incendios forestales australianos durante 2019-2020 quemó casi esa cantidad, 180,000 km2. Dentro de los Estados Unidos, el incendio del Complejo August durante 2020 quemó más de un millón de acres (4,000 km2). El incendio del Complejo August se originó como 38 incendios separados, pero finalmente se fusionaron en un incendio gigantesco.
¿Cómo podemos prevenir los incendios forestales?
La gestión forestal adecuada es clave para prevenir grandes incendios forestales. Dicha gestión incluye:
- Quemas prescritas. Los incendios frecuentes, intencionales y controlados imitan las quemas de baja intensidad que son naturales en varios ecosistemas forestales.
- Evitar que las especies invasoras superen a las poblaciones nativas. La hierba de avena loca, por ejemplo, es una especie invasora en el oeste de los Estados Unidos que es mucho más inflamable que las hierbas nativas.
- Educar al público en general sobre cómo extinguir correctamente cualquier fuente de ignición.
¿Qué debe hacer si vive en una zona propensa a incendios forestales?
Si vive en una zona propensa a incendios forestales, hay algunos pasos de precaución que debe tomar. Primero, tener un plan general de preparación y evacuación, asegurándose de que su hogar esté preparado contra posibles incendios forestales. Los pasos a seguir incluyen:
- Tener un plan y suministros generales de emergencia para incendios forestales
- Retire los árboles y escombros del área inmediata alrededor de su casa (aproximadamente 9 metros)
- Mantenga el césped cortado y recortado.
- No almacene materiales combustibles sin protección, asegúrese de que estén contenidos y separados de la casa.
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Consulte los recursos gubernamentales sobre lo que puede hacer para prepararse.
(Haga clic aquí para el sitio web oficial del gobierno de EE. UU. sobre preparación para incendios forestales https://www.ready.gov/wildfires)
¿Qué preparar antes de que ocurra un incendio forestal?
Si vives en una zona de riesgo, aquí tienes algunos pasos básicos para que las personas y las familias se preparen.
- Tener preparados los suministros de emergencia. Los incendios forestales pueden moverse extremadamente rápido. Aunque es posible que haya una advertencia anticipada, los suministros de emergencia son esenciales para cogerlos y salir en cualquier momento.
- Tener un plan de emergencia establecido. Esto incluye suministros, rutas de evacuación y contactos de emergencia. Un plan de evacuación para un incendio forestal puede ser similar al de prepararse para un huracán. (Lea sobre la preparación para huracanes aquí)
Lista de suministros:
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Suministro de alimentos no perecederos para tres días y tres galones de agua por persona
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Mascarillas o respiradores para el humo denso
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Mapa con al menos dos rutas de evacuación marcadas, incluidas las ubicaciones de encuentro en caso de separación
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Recetas o medicamentos especiales, como medicamentos para el colesterol alto, anticonvulsivos, insulina o medicamentos para la tiroides.
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Cambio de ropa
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Gafas o lentes de contacto adicionales
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Un juego adicional de llaves del coche, tarjetas de crédito, dinero en efectivo o cheques de viaje
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Botiquín de primeros auxilios que incluya compresas frías y crema para quemaduras
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Linterna
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Radio a pilas y pilas adicionales
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Estación de energía Jackery para cargar teléfonos, radios y algunos otros electrodomésticos necesarios
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Artículos de higiene
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Copias de documentos importantes (escrituras de la casa, fotos, certificados de nacimiento, pasaportes, etc.)
¿Qué hacer durante la temporada de incendios forestales?
En la mayoría de los casos, los incendios se monitorean lo suficientemente cerca como para dar a los residentes una advertencia antes de la evacuación. Durante la temporada de incendios, asegúrese de monitorear las noticias locales oficiales y manténgase atento si los pastizales o bosques cercanos están secos. Las aplicaciones meteorológicas a menudo publican "advertencias de bandera roja" que indican cuándo las condiciones de incendio son ideales (baja humedad, sin lluvia, alta temperatura y vientos).
Si todo va bien, es posible que solo tenga que lidiar con algo de humo denso proveniente de un incendio cercano, y eso sería lo peor. Sin embargo, si es necesario, las órdenes de evacuación se transmitirán a través de sitios web, estaciones de radio/televisión locales y, en algunos casos, teléfonos. Si anuncian órdenes de evacuación, escúchelas y obedézcalas. Son para su seguridad; ninguna pertenencia vale su vida.
Agarre sus suministros preposicionados y váyase. Tenga artículos para ser autosuficiente durante unos días, junto con su sistema Jackery. No intente regresar antes del anuncio oficial; podría ponerse a sí mismo y a otros en peligro.
Continúe monitoreando las noticias para saber cuándo es seguro regresar a casa. Después de que un incendio forestal se haya extinguido o haya sido contenido, las fuentes de noticias locales o los funcionarios le informarán cuándo es seguro regresar a casa.
Comuníquese con sus vecinos para asegurarse de que hayan superado el desastre de manera segura. Las comunidades que se ayudan mutuamente son más resistentes a posibles desastres.
